在明朝洪熙元年（1425年），明仁宗朱高炽在位仅十个月便去世，继任的太子朱瞻基即位，是为明宣宗。明宣宗即位后，迅速提拔了一位关键人物进入内阁，这个人便是太常寺卿杨溥。
当杨溥进入内阁时，内阁成员共有五位，分别是杨士奇、杨荣、黄淮、金幼孜与杨溥。两年后，黄淮退休，四年后金幼孜去世。到了宣德六年底，内阁成员只剩下三人，分别是杨士奇、杨荣与杨溥。后世称这三人为“三杨”，在历史上名声赫赫。
明朝嘉靖年间，才子王慎中曾对“三杨”做出评价：“某生也晚，窃闻长者之论，由高帝文皇以后称相业者，莫盛于三杨。” 这意味着，王慎中虽然生于明朝后期，但他从长辈那里听到的评价中，认为明朝继朱元璋和朱棣之后，最为杰出的内阁人物便是“三杨”。
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对于“三杨”而言，其中杨士奇居首，被称为“西杨”；杨荣次之，被称为“东杨”；杨溥则位列第三，被称为“南杨”。在“三杨”中，杨溥入阁最晚，去世也最晚。笔者之前已介绍杨士奇和杨荣，本文将重点分享杨溥，试图通过史料和分析，展示这个有血有肉的大明“南杨”。
明朝建文二年春，尽管靖难之役尚未结束，南京的科举考试照常举行。因那一年是庚辰年，因此这一年的科举被称为“庚辰科”。庚辰科一共录取了110名进士，其中不少人后来成了明朝的重要内阁人物，他们分别是胡广、杨荣、杨溥、金幼孜、胡濙。可惜的是，这些人才大都在永乐年间才崭露头角，而建文帝并未重用这些才俊。杨溥便是这其中的典型。
《明史·杨溥传》记载：杨溥，字弘济，湖广石首人，少年聪颖，博学多才，声名远播。建文元年，他中举，翌年赴京应试，以二甲第十八名的成绩中榜，被建文帝任命为翰林院编修。在接下来的两年多里，杨溥一直在翰林院担任职务，但并未得到重用。
建文四年六月，朱棣攻占南京，建立了新的朝廷。许多翰林院的同僚纷纷寻找出路，其中有的如王艮选择为建文帝殉葬，而杨荣则因一番机智言辞得到朱棣青睐。与之相比，杨溥显得相对保守，他并未采取任何主动行动来迎接或支持新帝，因此也未受到朱棣的赏识。在朱棣初设的七人内阁中，杨溥的名字并不在列。
直到永乐二年，朱棣任命朱高炽为太子，开始在东宫挑选亲信。胡俨等人推荐了杨溥，朱高炽见杨溥才智过人，便请示朱棣，任命杨溥为太子洗马。此时，杨溥名义上仍是翰林院编修，但实则已经进入东宫，辅佐太子读书。
有一次，太子朱高炽在读《汉书》时，称赞张释之敢于直言批评汉文帝的错误，认为他是贤才。杨溥则从容回应：“释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。” 他指出，张释之虽为贤才，但若非遇到宽厚的汉文帝，也难以施展才华。杨溥接着提供了许多汉文帝宽仁待人的事例，帮助太子更深刻理解治理之道。
这种言传身教的方式，对朱高炽产生了深远的影响。杨溥不仅帮助太子培养学问，更注重培养他的心胸和治国理政的能力。久而久之，朱高炽成为一位仁君，杨溥在其中扮演了重要角色。
从永乐二年至永乐十二年，杨溥辅佐朱高炽长达十年。在这段时间里，杨溥尽职尽责，深知宫廷内外的储位争斗。他所处的环境充满了复杂的政治斗争，尤其是朱高炽的弟弟朱高煦不断策划对太子的不利行动。在这场斗争中，杨溥作为东宫属官，无法完全置身事外。
永乐十二年，朱棣归国后，太子朱高炽因迟迟未能迎接父皇而遭到朱高煦的弹劾。结果，朱高炽的太子之位一度受到威胁，杨溥和其他东宫官员一同被关进了诏狱。尽管有宦官金忠为太子辩护，但杨溥等人却仍未能被释放，直到朱高炽的太子之位保住。此后，杨溥被关押了整整十年。
在这十年的牢狱生活中，杨溥没有沉沦，他依旧坚持读书，阅读经史子集，尽力保持内心的平静。《明史·杨溥传》提到，他在监禁中，家人与他几乎断了联系，随时可能面临死亡的威胁，但他依然保持着自我修养和学习，甚至在囚禁中多次通读经典。他的这种坚韧，令人敬佩。
永乐二十二年，朱棣在北伐途中病逝。杨荣迅速赶到京城向朱高炽报告，随后，朱高炽继位成为明仁宗。仁宗即位后，将杨溥从监禁中释放，并任命他为翰林学士，随后又任命他为太常寺卿。
在明仁宗的信任下，杨溥担任了重任。他不仅被赋予了内阁印玺，还被要求帮助他更加深入了解民情，提出治理建议。尽管杨溥并非内阁成员，但他实际上扮演了“掌印官”的角色。杨溥在这一时期，积极向仁宗献策，帮助其进行国家治理。
仁宗在位的这段时间，被誉为“仁宣之治”，这一时期的繁荣与稳定，得益于“三杨”在内阁的运作，杨溥在其中起到了不可忽视的作用。尽管他并未亲自担任内阁首辅，但其治国理政的贡献深刻影响了朝政。
然而，明仁宗的在位时间并不长，洪熙元年，他突然驾崩，太子朱瞻基即位。明宣宗登基后，杨溥终于正式成为内阁的一员，成为“三杨”中的一部分。此时，内阁的核心三位成员定型，分别是杨士奇、杨荣与杨溥。
在接下来的几年中，内阁格局逐渐稳定，宣德六年后，内阁的“三杨”局面正式成形，三人各自的职能得到了极大的发挥与合作。
历史学家吴宽曾评价，“三杨”堪称中国封建社会顶级的宰相集团。他们各有所长，互补互助，共同为大明朝的盛世贡献了自己的力量。
杨溥虽然是“三杨”中最晚进入内阁的，但他却是最后一个去世的，也是最具悲情色彩的一个。在他眼中，大明朝由盛转衰的过程，恰恰是他所亲历和目睹的历史剧变。杨溥一生忠诚为国，直至临终，仍心系国家与人民。他的命运，映照出封建王朝的兴衰与权力斗争的无情。
杨溥的死，标志着“三杨”时代的彻底结束。明朝的盛世也开始逐渐走向衰败。正统年间，朱祁镇在王振的扶持下逐渐掌控政权，三杨的影响力也随着年龄的增长逐渐减弱。
杨溥的一生，虽然充满了忠诚与奉献，却最终未能阻止大明朝的衰败
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